当下的清明，首先是哀思浓浓的祭奠之节。一年中有这样一天，丢开手边的俗务，向至亲至敬的先人，或大礼叩拜，或轻点鼠标，实属再应该不过之事。然而，溯其本源，哀思却非清明本意。最早的清明，只是一个节气。之后增加的习俗，也多为饮食娱乐等。相比之下，扫墓反而是较为后来的风物。

　　时空的流转令扫墓成为节日主题，清明其他的一些内涵，渐渐被人遗忘。

　　有专家学者呼吁，清明时节，既要心怀感恩、祭祀先人、慎终追远，亦可远足踏青、亲近自然、催护新生。

　　在学者施爱东看来，清明既是二十四节气中的一个,又是一个文化节日,一个拥抱自然和春天的节日。清明象征着新季节、新希望、新生命、新循环的开始,也意味着对过去的怀念和感谢。

　　他认为，清明节是几乎所有春季节日的综合与升华,将清明扫墓与踏青的不同文化主题融为一体,将祭祀先人与中华民族重视孝道、慎终追远的民族性格联系起来,具有丰富文化内涵。

　　清明来历

　　民俗专家介绍说，清明节大约始于周代，已有2500多年的历史，中国目前有25个民族过这个节日。

　　天津市社科院教授王来华介绍说，关于“清明”的最早文字记载出于西汉刘安的《淮南子·天文训》：“春分后十五日，斗指乙，为清明。”它包含两个意思，一是节气，二是节日。二十四节气演变为节日的只有“清明”。

　　中国民俗学会名誉理事长乌丙安教授指出，清明本是24节气中一个普通的岁时节令，按《月令七十二候集解》的说法，这个节气万物复苏，是适合耕种的时令，从此进入农事大忙的阶段。

　　乌丙安说，清明节起初并没有祭祀先人的习俗，但后来它逐渐与前一、二天的寒食节交汇融合。寒食节本是古代的禁火忌日，后来与晋文公悼念恩人介之推的传说相附会，寒食节扫墓成了一种普遍的社会行为。两个民俗节日交融后，禁烟冷食的习俗日趋淡化，祭祀先人的习俗越发凸显，清明节于是发展为中国重要传统节日。

　　另据介绍，清明节还吸收了上巳节的内容，在宋元时期成为一个以祭祖扫墓为中心，将寒食风俗与上巳踏青等活动相融合的传统节日。

　　在学者阎崇年看来，清明节是一个凝聚着多元文化的节日，它至少有六重含义：一为节气，农历二十四节气之一，地球绕日，运行不息，清明节时，气清景明，万机勃发。二为农事，有“清明前后，种瓜种豆”的农谚，过了清明，开始农忙。三为寒食，清明前一日或二日的寒食，相传纪念晋文公与介子推的故事。清明之日，不动烟火，只吃冷食。清明禁火，或为拜火的遗风。后逐渐清明与寒食合为一节。苏轼有著名《黄州寒食帖》传世。四为踏青，就是桃花盛开，民众踏青郊游。五为民俗，清明射柳，是一种寓军事于娱乐的节日活动。辽南京、金中都，从朝廷到庶民，仕女云集，风气极盛，表现了习俗的民族性。富察敦崇《燕京岁时记》记载，京城民众，还荡秋千，嬉戏为乐。六为扫墓。总之，清明节期间，既有慎终追远的感伤情怀，又有融入欢乐的愉悦赏春;既有追思先人的忆旧悲酸，又有清新明丽的欢庆景象。

　　清明习俗

　　清明节包含着丰富的民俗活动内容，除了祭祀、扫墓，还有踏青、荡秋千、插柳、蹴鞠、打马球等一系列民俗活动。

　　河北省民俗博物馆馆员王丽平介绍说，清明习俗主要有扫墓祭祖、寒食赐火、插柳戴柳、春游踏青、蹴鞠、荡秋千、放风筝、斗禽、拔河、赠画蛋、吃青团、吃红藕、植树等，当然最主要习俗是祭拜祖先，悼念亲人。插柳戴柳则与古人祛鬼辟邪观念有关，柳在古人心中有辟邪祛鬼的功能，佩戴能防鬼侵害。据记载，清代民间还有“清明不插柳，红颜成皓首”的谚语，可见过去插柳戴柳是清明必备装饰。

　　此外，清明前后风和日丽，正是春游踏青、荡秋千、放风筝、植树的好日子。民俗学者认为，随着清明节列为国家法定节假日，活动策划，清明丰富的文化内涵会逐渐回归民众生活。

　　寒食

　　天津市社科院教授王来华介绍说，寒食节又名“禁烟节”、“冷节”、“百五节”，一般在夏历冬至后一百零五日，晚于上巳节，早于清明节。汉代时在清明节的前三天举行，至唐、宋两代改在清明节前一天。寒食节禁烟火，只吃冷食。

　　关于寒食节的起源有不同说法，民间流传最广的说法是为了纪念春秋时期晋国的介子推。晋国公子重耳流亡国外十余年，介子推护驾有功。当重耳返回故国即位，介子推却躲入深山避官。重耳放火烧山希望逼出介子推，没想到却把他烧死了。后人为纪念介子推，便有禁火之举，并形成了寒食节这个特殊的纪念节日。