7月20日，《纽约时报》报道称，2015年至2017年间，谷歌将在欧盟国家花费4.5亿美元来引导公众舆论，培养欧洲人对这家美国搜索巨头的好感。但这笔巨额公关费用并没有花在简单粗暴的广告或普通政治游说上，而是采用了“软游说”的方式。
这种“软游说”包括赞助音乐会、艺术展或教育类活动等。谷歌试着通过这种方式在欧洲打造新形象，以说服欧洲民众，它不是一个只知道赚钱的垄断巨头。
《纽约时报》根据谷歌自己提交的文件和业内人士预测，计算得出谷歌在2015年至2017年间，将在这方面总共花费4.5亿美元。与之相比，公司2015年全年花在对欧洲官员进行“老式游说”上的金额就相形见绌，仅为480万美元。
利用这笔钱，谷歌从2014年起赞助爱尔兰高中教师和学生的计算机培训，成立了一项帮助欧洲新闻媒体向网络环境转型的基金，并于今年3月在比利时举办了一场展示文艺复兴作品的虚拟现实艺术展。
这些行动与传统的公关活动、游说当地政府都不太一样，而谷歌是为欧洲量身打造的一系列极具人文情怀项目。谷歌不仅致力于支持欧洲的文化和教育，同时帮助这一区域的人们适应和接纳快速变化的网络世界。从资助初创公司建办公室，到旗下视频网站YouTube赞助音乐会，谷歌的一举一动无不彰显着它在重塑形象上的努力。
这些努力就是谷歌的“软游说”。不同于单纯的传统意义上的游说，谷歌不是雇佣说客去说服政策制定者，而是试图潜移默化地改变当地公众的想法和态度。
分析人士指出，谷歌赞助数字化培训、博物馆展览等项目对于任何一家美国科技公司来讲，都是前所未有的。但谷歌还有很长的路要走，因为它想要讨好的欧洲人，仍然将其视为不按常理出牌的美国闯入者。
4.5亿美元对任何一家企业来讲都不是一个小数目，但考虑到谷歌目前在欧洲面临的来自监管层的压力，这笔钱花得似乎又在情理之中。
首先，谷歌在欧洲频频被控垄断。今年7月14日，谷歌再次受到欧盟委员会的反垄断重击，这也是该公司在逾一年时间内遭遇的第四轮正式指控。欧盟委员会指责谷歌违反欧盟反垄断法规，屏蔽其竞争对手出售的广告。
除此之外，谷歌在欧洲还面临税务问题。在今年5月和6月，法国、西班牙警方分别突袭谷歌在当地的办公室，以“恶意财务造假”和“有组织洗钱”的罪名对其进行税务调查。
法国、西班牙和英国等国家素来对谷歌、苹果、雅虎等美国科技企业的避税行为不满。他们认为，谷歌等企业在这些国家获得营收，却把收益再转到其他税收较低的国家，让法国等欧洲国家损失了一大笔税收收入。
除了这些显而易见的“罪行”外，谷歌留给欧洲的另一个隐忧是数据安全问题。欧洲人认为，谷歌、微软等美国科技公司收集并存储了大量欧洲网民个人数据，这让他们觉得不安全。
在这样被负面消息裹挟的背景下，谷歌斥巨资在欧洲打造新形象的做法也无可厚非，况且谷歌完全出得起4.5亿美元的价。谷歌第一季度财报显示，其一季度净收益就达到35亿美元，销售额达到203亿美元。
即使在展开“软游说”攻势之前，谷歌也一直是布鲁塞尔花最多钱进行直接游说的金主之一。各公司自愿向欧盟提交的数据显示，2014年，谷歌在布鲁塞尔仅政治游说一项就至少花费420万美元，是前一年的三倍，稳居欧洲游说花费的前十。但这与谷歌在美国本土进行游说所花的钱还有一定差距，其同期在华盛顿的游说经费约为1700万美元。
